2004年上半年，一個有關國際勞工標準的驗廠——SA8000引起了中國各大媒體的高度關注。如今一年時間過去了，事實表明，西方并沒有打算對未獲SA8000驗廠的中國產品關閉國門。
中國企業被動接受SA8000
理論上說，SA8000適用于中國的任何企業。但是，實際上只有那些國際供應鏈上的公司才是該系統的潛在用戶。這一點在加工類工廠表現尤其明顯。
通過與美國和歐洲企業的頻繁接觸，中國企業才普遍了解了源自美國和歐洲有關工作環境的客戶壓力。因此，中國直接向西方企業供貨的當地人及華僑經營的公司（不論是設在中國還是國外），是提高工作場所環境質量的主要目標。
SA8000并未有效地闡明被勞工專家看作是中國問題中最本質的兩個。其一，工人的社會安全保障薄弱，尤其是對農民工而言。這牽涉到諸如保險和養老金等話題。其二，缺乏工人們保護自身權益的機制。
中國專家認為目前最急需解決的問題——社會安全和工人權利并沒有被SA8000囊括其中，也許是不能因中國情況特殊而單獨提出。
SA8000面臨考驗
來自西方出口市場的壓力是提高中國工作條件最重要的催化劑之一。這個發展的核心取自西方公司保護集團名譽和品牌的需要。持有名牌的大公司通常有自己的供應商監督項目，因而他們總是對使用SA8000系統不感興趣。但是對于那些支付不起自己監督系統，僅從經SA8000驗廠的生產商處購買產品小公司是很有吸引力的。他們會仔細進行成本-效益分析，引進更高的勞工標準可能帶來高成本。
競爭可能會驅使正規企業接受該證書或者僅從驗廠企業處購買產品。但是對于中型或者小型企業來說，成本上漲的壓力將與原有競爭優勢相互抵消。因此，只有在具備足夠強烈需求的情況下，這些企業才會成為SA8000供應鏈的一部分。除非他們絕大多數的外國同行采用SA8000，或者在西方市場的壓力足以影響整個行業時，這樣的情形才可能發生。這可能就是中小型服裝、鞋類和類似產品鏈條上的企業正在發生的情形。然而，如果外國消費者對他們的中國供應商施壓，使供應商承受在不增加價格的情況下因SA8000帶來的成本增加，逆反可能會相當強烈。因為，低價消費品的生產商利潤空間極小。
對中國企業的潛在影響
據一些觀察家稱，在已經擁有SA8000證書的企業中，SA8000產生的作用并沒有大到使企業發生根本性改變，它所產生的真正影響是工人們對他們生存狀態的關注熱情已經出現。這種影響是不容易測度的，在短期內也不可能打消那些存在于西方市場的憂慮，但是它確實產生了長遠期根本性改變。SA8000強調的是讓工人們發現自己最關心的問題，并通過某種易于理解的方式讓工人們知曉他們所關心的問題。
SA8000對中國未獲證書企業的重要影響是它提供了一種模式，即引進的勞工標準是如何被運用的。有跡象表明，中國一些地方政府機構正在研究SA8000的潛在影響，來增加他們轄區內出口企業的競爭力。這種政府機構的態度太重要了，它會在中國政府和經濟發展中間產生直接效果。
就中國目前狀況看，SA8000主要影響在于并不是單個工廠勞動條件會有更多直接提高，雖然在某一情況下它可能起重要作用，即可能會提高工人們對有關自身權益方面的關注。SA8000主要的影響似乎還在于長遠期內，它將幫助中國政府機構、企業、工業性組織以及審核公司將SA8000提到議事日程上來。同時，該系統通過提供以國際勞工組織標準為基礎的勞工標準，為中國的企業提供新的模式。
