生態環保型材料在紡織服裝行業中占據著越來越突出的位置，其中最受關注的是有機棉。采用有機栽培技術生產的有機棉由于在生產過程中不使用農藥、化肥等可能造成環境污染的化工產品，所以從誕生伊始就引起了紡織業界的關注。然而，有機棉的普及也面臨著諸多問題，如生產成本高、加工過程中的化學試劑使用受限，另外還有如何防止魚目混雜的現象、有機棉產品的跟蹤、驗廠體系的建立等。有權威消息稱：今年，全球的有機棉銷售預期達到數十億美元。
有機服裝現在成為主流，大零售商讓消費者提高了紡織生產的社會和環保意識。
有機棉在生長期間不施用化學藥品或者殺蟲劑，加工時使用天然染料，現在有22多個國家在種植有機棉，有450多家英國公司為消費者提供有機棉產品。但是，有機產品仍然僅占是市場份額的1%。
全球有機棉產量迅速擴大
有關統計資料表明，2006~2007年度世界范圍內的棉花產量約為2500萬噸，而有機棉卻十分稀少。美國非營利組織有機棉交易協會的調查結果表明，同期有機棉的產量為5.79萬噸，僅占全球棉花產量的0.2%。不過，從發展趨勢來看，有機棉的產量卻已呈現出顯著增加的勢頭。2001~2002年度，有機棉的年產量僅為6480噸，而2006~2007年度的產量比上一年度增長了55%，到了2007~2008年度，預計產量將同比增加25~55%。另一方面，2007年7月底有機棉的庫存僅為9000噸。從產量和庫存量的對比中不難發現，在環境保護問題開始受到全球范圍關注的大背景下，紡織服裝業越來越重視有機棉的開發和使用。
據有機棉交易所報告稱，在過去的三年中，全球有機棉產量增長535%；而預測顯示，2007~2008年有機棉產量有可能增長25%~55%。另一方面，雖然有機棉產量增長迅猛，并且越來越多的零售商開始對有機棉面料產生興趣，但目前此類產品在全球棉布產品總生產量中仍僅占1%的份額。
這就意味著，前景看好、潛力巨大的有機棉產業有著廣闊的發展空間，正吸引著越來越多的紡織服裝企業加入其中。中國一些有前瞻性眼光的紡織企業已經在有機棉面料方面做出了一些成績，有機棉面料正逐漸成為國內紡織企業關注的焦點。
市場與環保難以兩全？
普通棉花在種植過程中，要使用大量的農藥。為了大量生產適合服裝紡織用的優質棉花，保證棉產品質量穩定，人類在棉花種植方面已經擁有一套成熟的棉花栽培系統。而天然棉的栽培仍在探索中，其產品在有利于環境保護的同時，低產量、高成本、可使用比例小等因素是限制天然棉市場發展的重要瓶頸。
更重要的是，有機棉如果不認識就只有一、二個本色，無法適應五彩斑斕的服裝業需要，這也是有機棉發展一個極難逾越的門檻。
為了降低天然棉制品的生產成本、促進商品化，紡織企業面臨著兩個選擇：要么通過增加產量降低成本，要么通過與其他低價原料的混紡來控制成本。如果堅持突出“生態環保”概念，后一種方法顯然不可取。
當然，如果允許有機棉與化學纖維混紡或者使用化學染料的話，不僅能夠有效地降低成本，而且能夠增加有機棉產品的花色門類。這樣有機棉制品就具有了廣闊的市場前景，產量也會隨之大大提高。但這是不可行的。有機棉如果和化學纖維和化學染料結合的話，就不是有機棉了。
我們來看看其他國家有機棉的發展狀況：
日本在有機棉使用方面具有悠久的歷史，已經形成從原料采購到紡織、成品加工的生產鏈。日本有機棉流通機構（Nippon Organic Cotton，簡稱NOC）在1993年作為非營利組織正式成立后，一直堅持“有機原理主義”，開展純有機棉的推廣工作，并制定了《NOC生態加工標準》。此外，NOC還開展了與生態環保相關的大量工作，如呼吁企業遵守有機棉制品的安全標準、救助皮膚過敏者、幫助有機棉種植地區脫貧等。同時，NOC還制定了純有機棉驗廠體系，在標簽上明確標記“100%使用有機棉”、“未進行任何化學處理”等字樣，強化生態環保意識在消費者中的滲透。目前，NOC的核心會員有壺內毛巾、日出毛織、前田源等6家企業。
目前，日本有機棉協會的有機棉制品標準按照3個大類劃分：一是不使用任何化學試劑的純有機棉制品；二是以純有機棉為原料，在允許范圍內進行染色和印花加工的產品；三是原料中有機棉所占比例超過60%、能夠滿足一定環境保護要求的產品。只要滿足這3類標準的有機棉制品才能夠進入市場。
在日本提到有機棉生產，就不能不說大正紡織公司。該公司從1993年開始進行有機棉制品的生產，可謂日本有機棉生產的先驅。2007年度，大正紡織有機棉進口量約為700噸，約占日本進口總量的70%，2008年度計劃達到1000噸。有機棉的進口產地也從美國擴大到印度、烏干達等國家。不僅如此，大正紡織公司還擴大了真絲、亞麻、羊毛等天然紡織原料的生產加工業務，并加強了天然染料的研究開發工作。
目前，包括有機棉在內的有機農產品驗廠標準大致可以分為兩類：一類是由國家推出的標準，另一類是由民間企業主導的標準。國際上由國家推出的標準主要有歐洲標準2092/91和美國的有機栽培USDA/NOP，日本國內使用的標準是日本農產品標準JAS。然而，各國的驗廠標準都局限在農產品的范疇，之后的二次產品的驗廠主要由民間機構完成。
國際上較為知名的有機棉制品驗廠標準主要有兩個，一個是美國有機棉交易協會的“有機棉”（Organic Cotton），另一個是全球有機棉紡織標準機構（GOTS）的“可持續紡織品”（Sustainable Textile）。相關產品的驗廠主要由民間企業根據上述兩個標準完成。此外，嚴格按照兩個標準對有機棉產品進行檢測和驗廠的Control Union公司在國際上也具有較高的知名度。
迄今為止，日本國內的有機棉驗廠工作主要由有機棉協會制定標準，并開展了相關驗廠。雖然該標準并不是國際標準，但卻是“綜合考慮了中小企業負擔能力、具有可行性的標準”，在日本紡織業界有著非常大的影響。此外，日本有機棉流通機構也制定了有機棉制品制造標準。可以說，日本國內已經具備了相關的機構和標準來對有機棉進行驗廠。然而問題在于，由于上述標準均由民間機構制定和執行，并不具備法律意義上的強制力，因此企業可以在控制成本與執行標準之間進行選擇，這就造成了理想與現實之間的落差。
為了宣傳有機棉的優勢，有必要形成從種植、生產到加工、流通的供應鏈管理體系，并在不同環節進行質檢和驗廠。然而，如果考慮到驗廠費用和進口產品的沖擊，有機棉驗廠標準的執行可謂困難重重。可以肯定地是，作為可持續性紡織材料代表的有機棉紡織品本身也需要可持續發展，而這種發展是以產業鏈各環節企業、機構之間的通力合作為前提的。
與此同時，按照有機面料貿易協會統計，2001年到2005年間，全球有機棉服裝產品銷售額從2.45億美元增長到5.83億美元，增幅達119%；預計到2008年末，有機棉服裝銷售額將達20億美元。而在英國，現在每四家高級零售商中就有三家在銷售有機棉產品。
綜上所述，有機棉的市場發展空間巨大，但目前需要解決的核心難題就是染色！各國的同行都在投入巨資進行研發。真正門當戶對的只有使用有機染料，也就是純天然的天然植物染料來對有機棉染色才是最合適的。
有機植物染料是采用大自然中自然生長的植物作為提取源制作成天然有機染料，在染色過程中不使用化學助劑，生產的全過程無污染，產品自然柔和，符合有機生態環保要求。
我國對有機棉染色研發起步雖晚，但成果卓著，已經可以生產紗線、面料、內衣、童裝、家紡、服飾品等產品。因為我們有著得天獨厚的條件：染料來源豐富，天然染色歷史悠久，有一批致力于此項研究的專門人才。更多的企業已經認識到該技術對紡織服裝行業將有極大的裂變效應。在有機棉產品研發等方面，我們與世界同步，在某些領域，我們甚至走在發達國家的前面。
我們完全有理由相信，植物染色將給有機棉產業插上翅膀！
作者系植物染料、植物染色研發人；常州云卿紡織品有限公司總工程師
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